Lemurerne – Madagaskars ikoniske skatte

Skrevet d. 8/9-2025

Når man siger Madagaskar, tænker de fleste straks på lemurer. Disse karismatiske primater lever kun på denne store ø i Det Indiske Ocean – og de er blandt de mest særprægede dyr i verden. Med deres store øjne, bløde pels og sociale adfærd har de en særlig plads både i forskernes hjerter og hos de mange besøgende, som rejser til øen for at opleve dem.

Hvad er en lemur?

Lemurer er en gruppe af primater, som adskiller sig fra aber og menneskeaber ved at tilhøre en mere oprindelig gren af primaternes udvikling. De har ofte store øjne tilpasset et liv i tusmørke, en fremragende lugtesans og lange haler, som bruges til balance og kommunikation.

Der findes i dag over 100 arter af lemurer, fra den lillebitte muslemur på kun omkring 30 gram til den mægtige indri, som kan blive op mod 9 kilo tung.

Evolution og isolation

Lemurerne kom til Madagaskar for omkring 50–60 millioner år siden, sandsynligvis ved at små primater drev over havet på naturlige “tømmerflåder” af vegetation fra det afrikanske fastland. Øens isolation betød, at de udviklede sig uden konkurrence fra aber og andre primater – og derfor fandt hver art sin egen niche i økosystemet.

Kendte lemurarter

• Ringhalelemur (Lemur catta): Den mest kendte art, med sin sort-hvide stribede hale og karakteristiske “solbadende” stillinger.
• Indri (Indri indri): Den største nulevende lemur, berømt for sin kraftige sang, der kan høres flere kilometer væk.
• Sifakaer (Propithecus): Kendes for deres særlige “dansende” gangart på jorden, når de bevæger sig sidelæns på bagbenene.
• Muslemurer (Microcebus): De mindste primater i verden – nataktive, lynhurtige og svære at få øje på i skoven.
• Aye-aye (Daubentonia madagascariensis): En særpræget nataktiv lemur med lange fingre, der bruges til at banke på træ og finde insekter.

Lemurer og deres rolle i økosystemet

Lemurer er vigtige for Madagaskars natur. Mange arter lever af frugt og fungerer som frøspredere, der hjælper skoven med at forny sig. Andre spiser insekter og holder bestanden i balance. Uden lemurerne ville øens unikke økosystemer ændre sig dramatisk.

Kultur og symbolik

I malagassisk kultur har lemurerne også en særlig betydning. De forbindes ofte med forfædrenes ånder og indgår i myter og tabuer (fady). I nogle landsbyer er det forbudt at skade visse lemurarter, mens de i andre traditioner ses som varsler.

Lemurernes forplantning

Lemurer har en sæsonbestemt reproduktion, hvilket betyder, at parring og fødsler typisk sker på faste tidspunkter af året, ofte styret af regntiden og fødeudbuddet. Hos mange arter parrer lemurerne sig i korte, intense perioder, hvor hunnerne kun er frugtbare i få dage.

De fleste lemurhunner føder én unge ad gangen, selvom tvillinger kan forekomme hos visse arter, især muslemurer. Drægtighedsperioden varierer: fra omkring 60 dage hos de mindste arter til 5–6 måneder hos de største som indri.

Efter fødslen bæres ungen i starten på moderens mave, og senere flyttes den til ryggen. Hos ringhalelemuren er ungerne synligt afhængige af moderen i de første måneder, men begynder hurtigt at udforske omgivelserne under opsyn.

En interessant detalje er, at mange lemursamfund er matriarkalske – det vil sige, at hunnerne dominerer hannerne. Det ses også i parringssæsonen, hvor hunnerne bestemmer, hvem de vil acceptere som partner.

Denne kombination af korte parringsvinduer, lavt antal unger og afhængighed af stabile levesteder gør lemurer særligt sårbare over for trusler i naturen.

Trusler og bevaring

Desværre er lemurerne blandt de mest truede pattedyr i verden. Ifølge IUCN er over 90 % af arterne truede – primært på grund af:

• Skovrydning til landbrug og brændsel.
• Krybskytteri og jagt.
• Klimaændringer, der ændrer deres levesteder.

Der er dog håb. Flere naturreservater og nationalparker – som Andasibe-Mantadia, Ranomafana og Ankarafantsika – arbejder målrettet med at beskytte lemurerne. Internationale projekter støtter bevaring, økoturisme skaber indtægter, og lokale landsbyer involveres i at beskytte skovene.

En rejse for livet

At opleve lemurer i naturen er noget helt særligt. Deres nysgerrige blikke, melodiske kald og livlige bevægelser giver en fornemmelse af at træde ind i en anden verden. For mange rejsende er mødet med lemurerne et af højdepunkterne på en rejse til Madagaskar – og samtidig en påmindelse om, hvor skrøbelig naturen er, og hvor vigtigt det er at passe på den.

Lemurerne er mere end bare søde dyr – de er et levende symbol på Madagaskars unikke naturarv.

Se mere om vores rejser til Madagaskar